“Il nome di Erasmo non andrà mai perso”, ha detto l’amico inglese John Colet. Un altro inglese, Alan Smith, ha contribuito molto a dare risalto al nome di Erasmo nel nostro tempo, soprattutto nell’ambito dell’istruzione europea. Alan Smith, britannico di nascita e tedesco per scelta e matrimonio, è un ex funzionario dell’Unione Europea; prima è stato direttore dell’ufficio ERASMUS a Bruxelles, e prima ancora – fino al 1987 – ha diretto il predecessore dell’ufficio della Comunità Europea per la promozione dei programmi di studio congiunti. E così facendo, sotto la doccia, ha ottenuto l’incursione del nome EuRopean Community Action Scheme for the Mobility of University Students, con il quale è nato il nome di programma Erasmus. ERASMUS non è solo un bell’acronimo, Erasmo stesso era per antonomasia un accademico europeo transfrontaliero. Quindi una combinazione meravigliosa!
Alan Smith è in pensione da molti anni, ma dal 2013 vive di nuovo a Bonn dopo un periodo trascorso a Bruxelles. Rimane sempre impegnato nella causa europea e nell’istruzione. Ho un appuntamento a pranzo con lui in un ristorante sul Reno. Mi racconta che prima di questa conversazione ha iniziato a leggere la biografia di Erasmo di Stefan Zweig. In essa vede la conferma che Erasmo era un europeo esemplare non solo per i suoi viaggi, ma anche per i suoi punti di vista e i suoi obiettivi (“o si tratta di idee proprie di Zweig, che egli proietta su Erasmo?”): Erasmo sosteneva la ragionevolezza, la tolleranza e la pace; era contrario al fanatismo e al nazionalismo; e forse non aveva profonde teorie filosofiche, ma esortava costantemente a ragionare in modo onesto e puro. Ci farebbe comodo in questi tempi di malcontento, divisioni e teorie di cospirazione. E nel processo, Erasmo era anche impregnato dell’importanza dell’educazione e della formazione.
Fuori fa abbastanza freddo, ma all’interno del ristorante fa abbastanza caldo, così Alan si toglie la giacca, che comprende una vecchia maglietta con l’emblema del programma Erasmus degli inizi e, sotto di essa, un’altra maglietta con lo stesso emblema: all’interno delle dodici stelle europee, la testa di Erasmo con, nel cappello, un simbolo che rappresenta sia la colomba della pace sia l’aeroplano (che rappresenta la mobilità). Sotto la maglietta, indosso la mia maglietta da ciclista di Erasmus XXI, perché sto per raggiungere la mia prossima destinazione in giornata. Così saremo fotografati insieme.
È stato bello parlare in modo così erasmiano delle nostre aspettative comuni sull’Europa e sull’istruzione. Grazie mille per questo, Alan.