“Der Name Erasmus wird nie verloren gehen”, sagte Erasmus’ englischer Freund John Colet. Ein anderer Engländer, Alan Smith, hat viel dazu beigetragen, dass der Name Erasmus in unserer Zeit, insbesondere im europäischen Bildungswesen, so bekannt geworden ist. Alan Smith, gebürtiger Brite und Wahl- und Heiratsdeutscher, ist ehemaliger EU-Beamter; davor war er Direktor des ERASMUS-Büros in Brüssel, und davor – bis 1987 – leitete er den Vorgänger dieses Büros der Europäischen Gemeinschaft zur Förderung gemeinsamer Studienprogramme. Und dabei kam ihm unter der Dusche die Idee für den Namen EuRopean Community Action Scheme for the Mobility of University Students, womit der Name Erasmus-Programm geboren wurde. ERASMUS ist nicht nur ein schönes Akronym, Erasmus selbst war vor allem ein grenzüberschreitender europäischer Akademiker. Eine wunderbare Kombination also!
Alan Smith ist seit Jahren im Ruhestand, lebt aber nach seiner Zeit in Brüssel seit 2013 wieder in Bonn. Im Herzen engagiert er sich nach wie vor für die europäische Sache und die Bildung. Ich bin mit ihm zum Mittagessen in einem Restaurant am Rhein verabredet. Er erzählt mir, dass er für dieses Gespräch die Erasmus-Biographie von Stefan Zweig zu lesen begonnen hat. Darin sieht er sich bestätigt, dass Erasmus nicht nur durch seine Reisen, sondern auch durch seine Ansichten und Ziele ein vorbildlicher Europäer war (“oder sind das Zweigs eigene Ideen, die er auf Erasmus projiziert?”): Erasmus war ein Verfechter von Vernunft, Toleranz und Frieden; er war gegen Fanatismus und Nationalismus; und er hatte vielleicht keine tiefgründigen philosophischen Theorien, aber er mahnte stets zu ehrlichem und reinem Denken. Das können wir uns in diesen Zeiten der Unzufriedenheit, der Spaltung und der Verschwörungstheorien zunutze machen. Und dabei war Erasmus auch von der Bedeutung von Bildung und Erziehung durchdrungen.
Draußen ist das Wetter recht kühl, aber drinnen im Restaurant wird es ziemlich warm, also zieht Alan seine Jacke aus, in der sich ein altes T-Shirt mit einem Emblem des Erasmus-Programms aus der Anfangszeit befindet, und darunter ein weiteres T-Shirt mit diesem Emblem: innerhalb der zwölf europäischen Sterne der Kopf von Erasmus mit ein Symbol, das sowohl eine Friedenstaube als auch ein Flugzeug (steht für Mobilität) darstellt . Unter meinem Hemd trage ich mein Erasmus XXI-Radler-Shirt, da ich später am Tag zu meinem nächsten Ziel weiterfahre. So sind wir zusammen fotografiert werden.
Es war großartig, so Erasmianisch über unsere gemeinsamen Erwartungen an Europa und Bildung zu sprechen. Vielen Dank dafür, Alan.