En 1973, Rotterdam s’est dotée d’une université (l’EUR) qui a pris le nom de l’enfant le plus célèbre de la ville, Desiderius Erasmus. Pour donner corps à ce nom, il existe depuis plusieurs années une chaire de valeurs érasmiennes, occupée par l’ancien député socialiste Ronald van Raak. M. Van Raak a lui-même étudié la philosophie à l’EUR et, le 15 mai, il a tenu la ‘conférence de Rotterdam’, au cours de laquelle il a montré comment son admiration pour Érasme pouvait relier les gens : « Érasme était terriblement critique et dur comme le roc. Il s’élevait contre tout et tous ceux qui avaient du pouvoir et de l’influence« . Connecté par Érasme, c’est, bien sûr, mon thème et je suis curieux de savoir comment Van Raak arrive à cette image d’Érasme et comment cette image mène à la connexion. Alors, en route pour Rotterdam à vélo.
Et je ne suis pas le seul à être curieux. La scène du débat Arminius est remplie de centaines de personnes intéressées, qui écoutent l’ouverture par le recteur magnificus et la conférence de Van Raak et qui se joignent à la discussion et au débat d’experts. Certains restent également pour les boissons et les rencontres mutuelles. Les personnes avec lesquelles je discute sont particulièrement frappées par la façon dont l’université se débat avec les propos que l’on peut ou ne peut pas tenir : bien sûr, on ne veut blesser personne en faisant des déclarations controversées, mais ceux qui trouvent chaque déclaration controversée et blessante n’apprennent jamais rien. Le fait de penser de manière indépendante et de parler de ses propres idées avec un certain humour reste une valeur (ce dernier point me semble d’ailleurs érasmien). Plus tard, Van Raak reprend la célèbre citation d’Érasme : « Une personne ne naît pas, elle se forme« , mais il se demande ensuite si une université devrait vouloir former les gens. Je me demande alors si c’est de l’humour.
Pour la discussion, j’ai déjà ma question toute prête : « Érasme écrit qu’un bon dirigeant, un bon prince doit toujours faire passer le bien-être de ses sujets avant ses propres intérêts. N’est-ce pas là un grand principe à inculquer aux aspirants dirigeants pendant leurs études ? « C’est une très bonne question », répond Van Raak, « je suis heureux que vous l’ayez posée. Il est certain que nous devons parler de…« . Autour d’un verre, l’enquêtrice me demande si je suis satisfaite de cette réponse. Elle répond immédiatement à sa propre question : « Je ne pense pas. J’ai trouvé tout cela plutôt vague et évasif« .
La conférence de Rotterdam est un cadeau de l’université à la ville pour montrer comment des valeurs communes peuvent relier les Rotterdamois. La date de la conférence a été fixée bien plus tôt, à une époque où personne à Rotterdam n’osait espérer que le matin même du 15 mai, l’équipe de Feyenoord serait honorée sur les marches de l’hôtel de ville en tant que championne nationale 2022-23. Cet hommage a certainement créé plus de liens dans la ville que cette ‘conférence de Rotterdam’ n’aurait pu le faire. Je suis néanmoins convaincu que le partage des valeurs érasmiennes peut conduire à un lien plus durable entre les gens, y compris en dehors de Rotterdam, en Europe et au-delà, mais je doute que cela réussisse avec les valeurs sans valeur, qui sont ce que l’EUR recherche.