« Parce que j’espère des réponses comme les vôtres », répond-je lorsque, dans la maison d’Érasme de la KU Leuven, un professeur de psychologie interrompt son éloge d’Érasme en me demandant pourquoi je l’interroge, lui et son collègue, sur Érasme. « Érasme mérite une grande admiration, il était critique mais ouvert et constructif, humain et pacifique, orienté vers les solutions et la médiation, bref un véritable parangon de ce que nous souhaitons pour l’Europe contemporaine. » Qu’est-ce que je peux ajouter à cela ?
Pour certains étudiants en histoire, Érasme est trop récent : « Il est d’après 1500, non ? Nous n’avons pas encore connu cela », mais heureusement, un étudiant maintient l’honneur du cours et fait le lien entre le passé et le présent. De plus, j’apprends qu’Érasme était controversé et que la Maison d’Érasme dispose surtout d’une bibliothèque agréable pour étudier, qui attire des étudiants de toutes sortes d’études.
Changement de code
Par l’intermédiaire des chercheurs d’Erasmus Marijke Crab et Raf Van Rooy en particulier, j’ai été invité à participer à la promenade dans la ville érasmienne l’après-midi pour conclure le cross-disciplinary workshop over Latin-Greek code-switching in early modernity. Le changement de code : il ne s’agit pas de changer les codes de comportement (comme l’introduction par Érasme des bonnes manières à table, qui a impressionné bon nombre de mes interlocuteurs), mais – comme je l’ai compris – par exemple, qu’Érasme a également donné un titre grec à son Laus Stultitiae (Éloge de la folie) : Moriae Encomium, qui à son tour est sympathique parce qu’il dédie le livre à Thomas More, qui, pourtant, n’est pas un imbécile.
Raf m’a déjà annoncé comme un « chasseur d’Érasme ». Sans être du 21e siècle, il est impressionnant de détenir dans la bibliothèque une lettre authentique écrite par Érasme – manu propria – et les premières éditions de plusieurs ouvrages. Ce qui est contemporain de Louvain, c’est qu’une statue de lui est entourée de bicyclettes ; apparemment, je ne suis pas le seul à penser qu’Érasme et les bicyclettes sont une combinaison logique. En marchant, j’en apprends davantage sur Érasme, le latin et les véloroutes cyclables belges. La promenade se termine au collège trilingue – collegium trilingue – qu’Érasme a fondé, mais où il n’est pas resté longtemps car il était en effet controversé : il était considéré comme trop libéral.