Quand peut-on dire que quelqu’un a réussi ? Et Érasme a-t-il réussi ? Qu’a-t-il réellement accompli pour lui-même ou pour nous ?
D’après Érasme lui-même, il était a eu malchance. Ça a commencé à sa naissance (vers 1467), alors qu’il était l’enfant de deux parents non mariés. Cela le dérangeait beaucoup, bien que ses parents se soucient non seulement beaucoup l’un de l’autre, mais aussi de leurs fils. Ils ont veillé à ce qu’Érasme reçoive une bonne éducation aux Pays-Bas, même si, par la suite, Érasme n’appréciait souvent pas ses professeurs. Il a également étudié à Paris pendant un certain temps, mais les choses n’étaient pas meilleures là-bas ; la nourriture dans sa pension était si mauvaise qu’elle le rendait malade et l’évêque n’a pas apporté la bourse promise. Pourtant, il a voyagé incroyablement et luxueusement (à cheval et avec un domestique) toute sa vie, mais il ne cessait de se plaindre du manque d’argent et de sa mauvaise santé.
Érasme avait donc l’impression de lutter, mais a-t-il réussi dans ses entreprises ? Il a fait carrière en tant que grand professeur de latin et diffuseur de la sagesse antique à la Renaissance. Et à partir de 1500, il a également commencé à publier ses connaissances de plus en plus dans des manuels. Il a habilement utilisé sa renommée en tant que professeur et ses publications pour mettre en avant ses idées sur l’éthique chrétienne. Un point important pour lui était que quiconque est responsable doit aussi se comporter de manière responsable ; la responsabilité pour Érasme signifiait : mettre l’intérêt personnel au second plan. Une position privilégiée entraîne des obligations. Les jeunes, en particulier les futurs dirigeants, doivent être sensibilisés à cette question. Et comme ce serait bien si les gens ne cherchaient pas d’excuses pour s’excuser mais cherchaient ensemble et sincèrement ce qui est le plus honnête.
Cet enseignement peut sembler plutôt anodin. Pourtant, les dirigeants – tant séculiers que spirituels – de son époque ont été surpris par l’idée qu’ils utilisaient leur influence davantage pour eux-mêmes que pour les autres. Mais Érasme avait du tact, et c’est ainsi que lui et ses partisans ont réussi à construire un réseau de paix et de raison au début du XVIe siècle. Les chefs d’État européens de l’époque lui demandaient conseil et son avis était écouté avec attention. Cependant, ils n’agissaient pas encore toujours selon les idées d’Érasme.
Érasme ne vivra pas non plus assez longtemps pour voir ses idées devenir réalité. Dans les années 1520, les Turcs avancent violemment en Europe occidentale jusqu’à Vienne, et la réforme de l’église de Luther divise plus que jamais l’Europe occidentale. Contrairement à Érasme, Luther pensait que les gens n’avaient aucune responsabilité personnelle. Parallèlement, Machiavel a expliqué que les dirigeants sages doivent être pragmatiques pour maintenir leur influence, également dans l’intérêt de leurs sujets. En somme, beaucoup de raisons de lutter, ce qui ne rendait pas Érasme joyeux. Il préconisait que les vainqueurs traitent leurs vaincus si bien qu’ils soient ensuite heureux de leur nouvelle situation. Et lui-même a tenté de se soustraire à la lutte, ce qui n’était ni facile ni amusant dans une société déchirée, et qui a entraîné une diminution de son influence.
Il meurt donc (en 1536) en paix, livré par ses amis, peut-être désabusé, mais la tête haute.
Réussite au 21ème siècle ?
La recherche du terme « erasmus » sur un moteur de recherche internet produit rapidement une centaine de millions de résultats et, en tant que sincère influenceur, Érasme en serait certainement fier. Mais il savait aussi que de tels scores sont très limités pour mesurer son influence. Il voudrait savoir si les dirigeants d’aujourd’hui sont bien équipés sur le plan éthique en son nom. Les idées d’Érasme sur le leadership responsable sont aujourd’hui des idéaux, mais sont-elles aussi la norme en politique, dans les affaires et dans l’éducation ? Les dirigeants sont-ils aujourd’hui tellement formés qu’ils agissent de leur propre chef de manière responsable ? Bien que de nombreux Erasmiens se promènent aujourd’hui, cela ne saute pas aux yeux.
Qu’en pensez vous : Érasme est-il un succès ?
